本書共分十章，另有附錄一篇。全書所論之主題，乃集中於先秦至漢的儒學意識形成相關問題之研究。其中涉及古典「德」義內涵的變化；孔子、子貢、孟子、荀子等先秦儒者的思想討論，如「超越性」、「價值世界之開顯與客觀化」、「歷史意識」等問題；出土文獻所能補充的古代儒學訊息之分析，如〈窮達以時〉、〈民之父母〉中的「人之身份」、「義命」、「五至」與「三無」；並檢討「秦火焚書」與「石渠議奏」兩事件，對於古代儒學發展之影響。本書希望經由以上課題之研究，可以突顯中國儒學意識發展之軌跡。
從先秦到漢的中國歷史發展，是處於一個變化相當劇烈的過程中。儒家思想軸線的定向，及其對於中國文化的全面影響力的確立，便是在此一時期逐漸成形。本書針對這個階段的儒學發展，進行相關課題的討論，以明儒學意識形成之軌跡。