收在这里的几十篇小文章虽然很杂，但还是以研究太平天国与义和团运动的居多。太平天国运动与义和团运动是近代中国两次规模最大的农民革命运动，在中国近代史上占有非常重要的地位。而我这一代治中国近代史者，对农民运动的关注也最多，这一点从我的这本文集中也可看出来。因而，就决定以收入本书的《中国农民与近代革命》一文的题目作为书名。
最后还有几篇回忆性的文章，主要回忆我的几位老师，也可以说明我之“治吏”是学有所自的。