本书所涉及的广泛议题包含着核心的主题，即把学校理解为民主的公共领域，将教师定义为转化性知识分子。
吉鲁试图建构一种批判的和可能性的语言，把学校教育与社会公共生活联系起来，以期拓展和深化民主的公共生活的现实性和可能性。
作为知识分子的教师．他们把反思与行动结合起来，不只关心如何获得个人成就，推动学生沿着职业的阶梯进步，还要关心如何赋予学生以权能，从而使他们能够批判性地观察社会，并具有变革社会的行动能力。
本书是吉鲁的代表作之一，曾被美国教育研究会(AESA)列为其最有影响的著作；同时，本书也是批判教育学的代表作之一，在世界范围的教育研究领域具有较大影响，被译成多国文字发行。