《中国经济史纲要》按照若干专题对中国经济史上的重要问题进行前后贯通的论述，以求“通古今之变”。在专题设置和内容安排上，力求体现出新意，十个专题中至少有六个是以前的经济史著作或教材中论述较少或基本上没有涉及的，如人口、社会组织与阶级结构，赋役与财政，社会生活与社会保障，经济发展的区域差异与环境变迁，自然灾害与传统中国社会，中国传统经济在世界经济格局中的地位。各专题相对独立而又互为印证，共同勾勒出一幅中国古代经济史的恢弘长卷。