本书从广阔的历史空间，证明了市场经济在促进人类经济发展中的无与伦比的作用。作者认为，中国的社会主义市场经济是通过“放开”、“开放”形成市场经济的增量，以及通过盘活、激活已有的存量逐渐形成的，这个过程至今尚未完结。本书分析了中国的资源约束改变与经济增长模式的提升、经济增长质量与地方政府行为，以及当代中国的农业问题、区域、城乡以及个体收入分配的落差等，认为区域落差背后孕育的实际上是市场经济发育的差异，解决三农问题的根本出路在于把千千万万的个体农民引导到社会主义市场经济的轨道上来。