吴汝康院士是国际知名古人类学家，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员、前副所长，中国解剖学会名誉理事长。他1940年毕业于中央大学，1949年获美国圣路易斯华盛顿大学博士学位。半个多世纪来，对巨猿、禄丰古猿、蓝田猿人、北京猿人、金牛山人、马坝人、柳江人、资阳人等化石进行系统的研究，开创了中国人自己深入研究人类化石的时期，并提出从猿到人的过渡、人类体质发展的不平衡性、人类特征产生的顺序等理论。
1991年吴汝康作为第一完成人的重要研究成果《中国远古人类》获中国科学院自然科学一等奖；1993年吴汝康关于步氏巨猿的研究成果获中国科学院自然科学二等奖；2000年吴汝康荣获何梁何利基金“科学与技术成就奖”。
本书翔实地再现了吴汝康勤奋求学、追求真理和攀登科学高峰的历程，并对他的兴趣爱好、恋爱婚姻、家庭生活等作了细腻生动的描述。