《大断裂》是中国第一部全景式的灾难小说，堪称美国灾难巨片《后天》的中国版与现实版。小说以1976年唐山大地震为故事背景，发震时间和救灾进程基本遵循史料记载，而发震地则是一个虚构的海滨城市――明城。

小说以宏大叙事贯通全篇，其故事脉络紧紧围绕一个“双主震型地震”发生、发展和消亡的全过程而展开。作家用史诗般的笔力写到了前后两个主震的震前、震中、震后的自然界形态和人类状态。其中不乏鲜为人知的内幕与隐情，字字惊心的叙述让人的心跳都要停止。关于海啸的章节让人想起两年前横扣环印度洋所有地区的那场巨型海啸，读来颇具现实感。

小说通过对明城市委书记韩子苍和他的家庭成员、解放军某师师长秦甲光和他的家庭成员，以及这两位中心人物各自下属们的命运波折为主线，多层次、多侧面地展现了那个特殊年代里人们的情感和社会风貌。小说中的贯穿人物工兵连长林军生、外科军医秦丹阳、地震研究员苏红蕾同为少年挚友，当年人称“三剑客”。地震发生时“三剑客”在感情的归属上正值迷惘与期待之际，地震中的一系列突发事件把原本涉世不多的他们锻造成钢，成为拯救一座城市的英雄．他们各自的爱情也因为大灾大难的磨砺而显得感人至深，惊世骇俗。