本书以抗日战争、解放战争为背景，以主人公汪荣的传奇经历为脉络，记述了20世纪40年代一个小镇的沧桑巨变。本书聚焦两个方面，一是个人命运，一是社会历史，将个人命运沉浮和社会历史变迁进行了巧妙糅合。从书中，我们可以看到沦陷区日本人的野蛮统治和普通百姓的抗争，以蒙民大队为代表的中国共产党人与日本侵略者的生死较量，以及解放战争中的战斗硝烟。本书把宏大叙事和民间叙事、个人叙事相结合，既成功塑造了众多性格复杂而鲜明的艺术形象，又描绘出一幅波澜壮阔的历史画卷，使读者从中窥视到了一个时代的变迁。