本书主要从形式层面着眼，致力于元明小说叙述形态与社会物欲世态的同构研究，全方位地剖析了“食货”等经济要素对小说文本的叙事意义。全书上编重点探讨了“钱财”观念、“钱财”意象和江南经济文化对话本小说叙事的作用，并进而择取元明经济背景下的“设局诓骗”、“士商互动”、“女资助男”等创作母题以及角色加以研究。下编重点探讨了社会物欲世态对明代“四大奇书”叙事的影响，以及“钱财“意象和经济修辞话语对各种不同叙述形态的结构作用。