1983年秋，我从南京师范学院（现南京师范大学）工作岗位上退居二线。工作任务减轻了，能够有时间和精力按照自己的意愿和兴趣读一点书，也算是实现了多年的夙愿。南师的学习条件很好，图书馆和各系资料室收藏着海内外各地出版的书刊杂志，其中不乏善本、珍本，可供阅读、查考。有一个时期，我简直是徜徉在故纸堆中，整日与图书为伍，自得其乐，亦觉获益匪浅。南师还有学识渊博的专家、学者可以咨询、请教。由于得到他们的帮助，我的学习和研究工作可以少走弯路，因而提高了效率，也增强了信心。
开始，我主要学习中共党史，后来逐渐把重点放在民国史上。其间，曾经听过相关老师讲课，浏览了几位老师的讲稿，还曾应两位教授之约，分工合作撰写是《辛亥革命论文集》。