当代中国社会变迁主要指1978年以来中国社会的整体结构及其组成要素的运动、变化和发展。改革开放以来，中国社会发生了天翻地覆的变化，一个现代化的中国迅速崛起。中国社会正在从封闭走向开放，从贫困走向繁荣，从落后走向进步，从愚昧走向理性。当今的中国，具有二元社会、甚至三元社会的典型特征，一只脚已经跨入了工业社会，一只脚还停留在农业的社会，一只手正在叩响信息社会的大门。
中国在内需不足、产能过剩的情况下廉价输出制成品，被发达国家视为“倾销”；美国和日本的一些石派大肆宣传所谓“中国威胁论”，使中国的国际安全环境恶化。中国正面临着严峻的挑战。认清中国的国情，是化解中国和平发展过程中各种矛盾的第一步。本书试图对当代中国社会人口，家庭、阶层、城乡、政治、经济、文化、心理、生活等方面变迁的轨迹进行比较客观的描述，希望能对读者有所裨益。