本书选择“人格悲剧”这一关键词，作为对屈原与司马迁两人进行重新审视的切入口。而人格则是人所赖以生存文化所造就的，因此，屈原、司马迁的人格悲剧，实质上是楚国与西汉王朝的文化悲剧的缩影。难能可贵的是，屈原与司马迁没有在人生悲剧面前倒下，他们以各自的方式完善了个人的价值：屈原开创了中国浪漫主义文学传统，而司马迁则开创了中国纪传体史学传统。本书对对两人的文化背景和独特的个性均有深入研究，比较有说服力地解释了屈原和司马迁“何以成其大”的问题。