《西部民族地区经济发展研究》在编写过程中紧紧围绕“西部民族地区”这一概念的内涵，运用区域经济学、发展经济学、民族经济学、民族社会学的理论、方法，始终坚持务实、创新、开拓和借鉴相结合的基本精神，从技术创新、人力资源开发、特色资源利用、资本的形成、环境保护与资源的应用以及西部民族地区的区位劣势转化等方面人手，找出了各个方面的问题，分析了问题的成因，提出了解决问题的基本理论、原则、方法和路径选择。
《西部民族地区经济发展研究》资料来源于两个部分：一是相关概念、名词转引自众多的参考文献。理论界对其中绝大多数概念、名词认同度较高，个别概念、名词加入了《西部民族地区经济发展研究》编写组成员的见解。二是《西部民族地区经济发展研究》撰写组成员在多年的教学科研中所积累的材料。这部分资料有的公开发表过。