《文学的“什么”与“如何”》由上下两篇组成，上篇题为《论“文学是什么？”》，全面探讨文学的本质问题，包括以下三个方面的工作：一，对文学本质问题的提问方式或思维方式——本体论哲学的思维方式即本质主义——进行哲学解析；二，从六个角度概括、总结文学本质研究所取得的理论成果；三，提出并分析文学本质研究的问题局限与理论局限。
下篇题为《“文学如何存在？”》，探讨文学的存在方式问题，其目的在于将文学本质研究所展现的、文学理论的六个问题向度创造性地整合起来，从而把握文学的存在整体。其工作也展开为三个方面：一，现象学存在论解析，探讨把握文学存在整体的哲学依据、思路和方法，提出与本质主义形成对照的整体主义思维方式；二，依据整体主义思维方式、按照现象学的方法建构文学的存在方式和存在结构，后者反映了文学的共时性存在整体；三，对文学的存在方式理论进行简要的价值评估。
另附两篇论文，对正文有关问题做补充交代。