火药是中国古代的四大发明之一，把火药制成兵器用于军事，中国也走在世界各国前面。中国火药火器技术的西传，影响和推动了其他国家军事科技的发展。但明清以后，中国火药火器技术的研制和发展却陷入停滞，反而大大落后于欧美各国。
本书作者在广泛查证史料、吸取国内外大量研究成果的基础上，以中国古代火药火器技术的发展为线索，探讨了各类火药、火器的产生时间、研制工艺、使用状况、理论著述，以及火药火器技术的西传东渐和兴盛衰落等重大问题，对有争论的学术论题提出了自己的观点，弥补了在我国相对薄弱的古代科学技术史、尤其是火药火器史研究上的不足。