专书专题研究是汉语史研究的基础，汉语语音、语义、语法的发展研究是汉语史研究走向深入的必然要求。本书是笔者博士学位论文《<韩非子>词汇研究》的后续课题，是在专书专题研究成果的基础上进行的通史性专题研究，内容分为四个方面、八个专题。本书定义和解释了两种现象：“现立·融合·淘汰”现象，语言演变中的“返祖”现象；总结了两种趋势：词语用法分工的明确和简化趋势，虚词用法的规范化趋势；说明了两种关系；词义演变和句式结构演变的关系，动词的语义特征与动宾组合形式的关系；探讨了一种机制：语言演变中的选择机制。