斯迪姆·席普·凡迪恩，原名维勒·亨廷顿·怀特，一名文学杂志的编辑，由于长期辛劳的工作，身体状况开始欠佳，不得不卧床修养，不过，这倒使他成为美国历史上最著名的推理小说作家。开始休养后的第二年，凡迪恩开始构思作品，创作了《死亡游戏》，作品出版后引起巨大轰动，作品里的侦探菲洛·万斯也成为美国文学史上的三大名侦探之一。

本书创下了20世纪的世界图书销售记录，成为一战后美国经济大萧条时期硕果仅存的经济奇迹之一，并因此开启了美国推理小说的黄金时代。由此改编的电影是同时代具有票房价值的好莱坞电影，布鲁克斯、鲍威尔等影坛巨星皆因出演片中主角而名扬天下。