王天有
1944年生，祖籍山西省臨汾縣。北京大學歷史系畢業，獲碩士學位。曾任北京大學歷史系主任。現為北京大學歷史系教授，兼任中國明史學會副會長。著有《晚明東林黨議》、《明代國家機構研究》、《中國古代官制》、《元明清史》（合著），主編《明朝十六帝》、《中國歷史透視》、《中國考試史文獻集成》（明代卷）、《明清論叢》（合作），主持點校《國朝典故》叢書，發表論文三十餘篇。
高壽仙
1962年生，河北省東光縣人。北京大學歷史系畢業。現為北京行政學院教授，兼任北京大學明清研究中心研究員、中國明史學會副祕書長。著有《明代農業經濟與農村社會》、《徽州文化》、《中國宗教禮俗》、《明代政治史》（合著）、《天啟皇帝大傳》（合著）等書，參與《中國文明史》、《中國社會通史》、《中國經濟通史》等多種大型著作撰寫，發表論文六十餘篇。

作為帝制中國後期的一個統一王朝，明朝歷史發展充滿矛盾和張力。從中既可以看到專制主義中央集權的空前強化，又可以看到市民階層政治意識的初步覺醒；既可以看到官僚群體的腐敗無能，又可以看到改革志士的勵精圖治；既可以看到結朋結黨的宗派混鬥，又可以看到為國為民的政治抗爭；既可以看到階級矛盾的日益激化，又可以看到社會經濟的蓬勃發展；既可以看到舊思想舊風尚的因襲僵化，又可以看到新思想新風尚的萌生蔓延……。
本書將明朝歷史劃分為開創期（1368 ~ 1441年）、腐化期（1442 ~ 1521年）、整頓期（1521 ~ 1582年）、衰敝期（1582 ~ 1644年）四個階段，對明朝歷史進行了全方位、多層次、多角度的考察與分析，清晰地勾勒出明朝興衰成敗的變動軌跡，揭示了明朝複雜多樣的性格和樣貌。全書資料翔實，深入淺出，有助於讀者了解明朝的真實歷史狀況，對相關方面的專業研究也頗具參考價值。