《江南禅寺》第一部分以禅宗祖师为线索追索了江南禅寺祖庭的方位和历史，把建筑与人物相融合。第二部分通过对南宋时期江南禅寺鼎盛的代表"五山十刹"的逐一探访和分析，揭示禅寺的兴衰中所蕴涵的"成败坏空"思想和社会历史大背景的影响。第三部分用比较专业的眼光分析了作为中国古代木构体系代表的禅寺建筑的结构、构造、室内装饰等特点。第四部分是有关禅寺的用具、仪式等，强调禅寺中僧人生活与信众活动中富含传统宗教文化传承的一面。最后回到禅寺环境与自然的关系，分析中国古代自然观对禅寺选址、营建和造园的影响。
禅寺建筑是我国古建筑文化中的重要组成部分，它的建筑选址、建筑布局、建筑作法和建筑装饰上均带有我国传统文化思想的深刻烙印。除此之外，禅寺作为禅僧的修行以及佛教信众的礼敬场所，建筑配置和建筑内部相关像设、器具的摆放均有历史的成法和含义。《江南禅寺》作者尝试把建筑、宗教、文化三方面结合起来，把禅寺的存在与特点放在禅宗的历史发展脉络之中，再通过对建筑、法器等相关内容的详细解说呈现出禅寺建筑和文化的整体面貌。