日本战争孤儿村田千鹤兄妹四人，分别被四家中国百姓收养。书中主人以李玉茹（村田千鹤），被李家兄弟收养，三位女性先后把她视为已出，她们利用在日本侵略者面前保护抗日力量的办法，在苏联军队面前保护了她。书中通过李玉茹和李家失去父母的孤儿的对比的方法，描写了李家兄弟不顾老一辈的反对，含辛茹苦，齐心协力抚养她的过程，写了她的成长、读书和工作，也写了她在亲情、同情、爱情的感情纠葛中失意的初恋以及结婚生子，直至病榻前的生离死别。书中还以李家兴衰变迁和四个日本战争孤儿生活为辅线，写出了血浓于水的手足之情，写出了有苦有甜、缠绵悱恻的爱情。
全书再现了中国百姓无私无悔抚养日本战争孤儿的历史，用铁的事实告诉人们：深受日本侵略战争之苦的中国人民的胸怀是宽大的，热爱和平的中华民族情感是伟大的。中日两国人民的民间友好，是中日两国友好的传统和基础。