《农村教育与农民的社会流动:基于英县的个案分析》运用经济学、社会学以及教育学的相关理论，通过社会人类学的研究方法，对上述问题进行了深入探讨。田野调查是社会人类学主要的研究方法之一，社会人类学与其他学科的主要区别并不在于研究的主题(实际上在很大程度上是重叠的)，而主要是在于人类学家所使用的独特方法，即基于参与观察的田野调查方法。《农村教育与农民的社会流动:基于英县的个案分析》作者曾经作为“中国青年志愿者研究生支教团”的成员在大别山区支教，对我国农村教育作了参与式的观察。支教结束后的四年内，作者又对拟进行重点个案分析的学校和村庄进行了较长时期的田野调查，这些观察和调查构成了本研究的重要基础。
《农村教育与农民的社会流动:基于英县的个案分析》不吝笔墨对一个村庄的农民生活进行了较为详细的描述，对农民生活的描述为《农村教育与农民的社会流动:基于英县的个案分析》提供了思考和写作的背景。农民的生活，确切地说，农民的经济生活，是农民一切教育决策的基础。要理解农民的教育需求和他们所做出的一切教育决策，就需要从他们的经济生活中去寻找原因，不对农民的生活进行详尽的考察，对于理解农民的教育决策而言是不完整的。