此列传按照首相就任的先后顺序，记述了从伊藤博文到福田康夫共计五十八位担任内阁总理大臣的人物像和他们的业绩。用史实说明了领导人的行为抉择给国家和民族命运带来的深刻影响。本书不是一般意义上的传记，而是一部生动鲜活的日本明治维新以后的政治史。宇治敏彦等五位新闻评论家和政治学者，以简洁的文笔概要记述了日本历任首相及历届内阁的特征和主要政绩。作者尽可能从客观视角去捕捉各个时代的特征，尝试着对那些肩负国家与国民重托，时而焦虑痛苦，甚至牺牲生命的首相；对那些因实力不济而昙花一现的首相逐一进行了概括地记述。内容通俗易懂，简明扼要，叙事清晰，从精心编撰的目录就可以看出每位首相的形象特征和行事风格。中国读者可通过对日本首相职业生涯的了解，而获得对日本政治发展史一般性的认识。文中配有五十八位首相照片，有助于读者参对阅读。