茶马互市是西北历史上民族贸易的特殊形式之一，是一种农耕民族与畜牧业民族间互补型经济交往，在我国商贸史和民族史上占有非常重要的地位。该书全面、系统地勾勒了西北茶马互市的渊源、内容、流变及其社会影响等。作者认为，西北地区包括茶马互市在内的民族贸易具有持续时间久、分布范围广、涉及民族多、内容丰富等特点，除民族间互通有无的商贸涵义外，还具有政治、军事、国防意义；除境内民族间的商贸外，在一定时期和范围内还有与境外民族之间的商贸活动。