这是第一部从区域经济史的角度研究海南经济社会发展的专著。该书全面、系统地阐述了海南数千年来的经济社会发展的历史概况。以我国历朝历代社会政治经济演变为背景，深入分析海南历史上族群迁徙、产业发展、赋税财政、商贸金融、交通旅游以及海洋经济、本岛特色经济、少数民族经济和商品经济的发展变化及其历史特点，尤其关注在各个历史时代迁居海南岛的诸越族、俚人、黎族、回民、苗胞等族群的生产、生活状况，从而进一步论述海南经济社会发展的一般规律性和矛盾特殊性，为海南现代化建设提供可资借鉴的历史经验。
作者早年毕业于中山大学经济学专业。近年着重关注社会经济史的研究，尤以少数民族地区为重点。利用其经济学的根柢来研究经济史，对他显然是一长项。书中不乏运用经济学原理对一些历史问题作精彩的论述。当然，本书和其它著作一样，难免存在疏漏和失误，读者也自可对本书讨论的问题提出各种不同的见解。