《中国通史教程:近代卷》上编把近代八十年的历史分为六章亦即六个时期叙述：第一章“鸦片战争和中国近代史的开端”内容不是很多，但却十分重要。第二章“太平天国及第二次鸦片战争”所述历史大致处在中国近代历史发展的第二个时期。第三章“中国资本主义的产生和外国侵略的加深”叙述中国近代史发展的第三个时期的内容。第四章“戊戊变法和主和团运动”叙述近代中国历史发展第四个时期的两个各具特色的爱国救亡运动。第五章“辛亥革命”所述历史处在中国近代历史发展的第五个时期。第六章“北洋军阀的黑暗统治和近代中国历史的新趋势”叙述的是八十年中国近代历史的最后一个发展时期的内容。下编选取了关第近代中国历史全局的六个重要专题，意在集中补充上编的不足，便于学生掌握近代史学界的一些基本的重大问题的主要学术观点。教师在教学过程中。可根据各校图书资料和学生的具体情况，灵活安排各专题所述内容。例如，可将有些专题的内容提到全部课程之前，或掺入上编某章的具体问题之中，并非一定要按次序循规矩依次讲授。