本书对文字学的一般问题进行了符号学的深入思考和批判，在此基础上系统地提出了作者独到的文字学理论。全书分为上、下两编。　　上编根据符号学的互文性理论，首次提出了“文字间性”这个概念，即“文字是在言文关系和文象关系中被定义的”。或者说，以文字为坐标来考察言、文、象三者的关系性就是文字间性。作者认为文字学的核心问题就是研究文字与语言、文字与图像的关系，本书称此为“合治文字观”。作者认为目前主流的文字学没有自觉的文字间性意识，而将文字学限制在一个极其狭窄的领域内，从语言的附属品、图像的对立物等角度来孤立而静止地研究文字。
合治文字观将文字的研究重点由对语言的单纯记录转向对文字间性的研究，从而恢复了文字的独立性和主体性，从这个角度来说，合治观是“字本位”的。但是“字本位”的文字学理论，绝不是简单地由以语言为本的研究转向以文字为本的研究，而是要恢复文字或语言研究中的文字间性意识，并在这个关系框架内考虑文字的本位性问题。
本书上编还进一步地分析了文字间性的方式，包括替代和补充两种方式。
所谓替代，指构成言文关系或文象关系的两个对比项之间是一种等级制的同一关系：以替代项的在场取代被替代项，被替代项被在场的替代项所同化、遮蔽、推延，二者统一于替代项。
所谓的补充，指构成言文关系或文象关系的两个对比项之间是互补关系，两个对比项之间是一种相互对视、相互参照、互为条件、相互补充的关系。

总序：“字本位”和语言研究
上编　语言·文字·图像
第一章　导言
第一节　何谓文字
1　　对文字功能认识的误区
2　　汉字的“文”所体现的广义文字性质
3　合治文字观
第二节　文字间性问题
1　互文性与文字间性
2　文字间性
第二章　文字间性是文字学的基本问题之一
第一节　言文关系的整体观和分治观
1　　整体观
2　　分治观
第二节　　言文关系的解构观
1　　解构对象
2　德里达的言文消解思想
3　　解构文字学的局限
第三章　合治文字观
第一节　　文字的符号性质与言文关系
1　符号性质即意指问题
2　人类运用意指性符号的两种基本手段：语言和文字
第二节　　语言性言文关系分析
1　言文分离性
2　言文的统一性
第三节　文象关系分析
1　文象关系及方法论基础
2　文象关系的分离性问题
3　文象关系的统一性问题
第四章　语言性言文关系及其悖论
第一节　文字的意指方式和间距性悖论
1　作为意指方式的文字
2　文字间性的层级性和相对性
3　言文关系方式的距离感
4　两种间距性悖论
第二节　言文关系的任意性悖论
1　言文关系悖论
2　任意性悖论
3　拉丁字母文字写词方式的替代性
4　替代性即言本位性
第三节　言文关系的动机性悖论
1　能指间距性缩小
2　写词方式的补充性
3　替代性文字和补充性文字
第五章　文字间性悖论
第一节　中西文字间性比较
1　中西文字的言文关系方式的差异
……
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上编　语言·文字·图像
　第一章　导言
　　第一节　何谓文字
　　　1　　对文字功能认识的误区
　　　2　　汉字的“文”所体现的广义文字性质
　　　3　合治文字观
　　第二节　文字间性问题
　　　1　互文性与文字间性
　　　2　文字间性
　第二章　文字间性是文字学的基本问题之一
　　第一节　言文关系的整体观和分治观
　　　1　　整体观
　　　2　　分治观
　　第二节　　言文关系的解构观　　
　　　1　　解构对象　　　
　　　2　德里达的言文消解思想　　
　　　3　　解构文字学的局限　　
　第三章　合治文字观　　　
　　第一节　　文字的符号性质与言文关系
　　　1　符号性质即意指问题
　　　2　人类运用意指性符号的两种基本手段：语言和文字
　　第二节　　语言性言文关系分析
　　　1　言文分离性
　　　2　言文的统一性
　　第三节　文象关系分析
　　　1　文象关系及方法论基础
　　　2　文象关系的分离性问题
　　　3　文象关系的统一性问题
　第四章　语言性言文关系及其悖论
　　第一节　文字的意指方式和间距性悖论
　　　1　作为意指方式的文字
　　　2　文字间性的层级性和相对性
　　　3　言文关系方式的距离感
　　　4　两种间距性悖论
　　第二节　言文关系的任意性悖论
　　　1　言文关系悖论
　　　2　任意性悖论
　　　3　拉丁字母文字写词方式的替代性
　　　4　替代性即言本位性
　　第三节　言文关系的动机性悖论
　　　1　能指间距性缩小
　　　2　写词方式的补充性
　　　3　替代性文字和补充性文字
　第五章　文字间性悖论
　　第一节　中西文字间性比较
　　　1　中西文字的言文关系方式的差异
　　　……
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