《21世纪通识教育系列教材•美学:为什么与是什么》以思想大师和重要理论家为美学星座，以“美学范式转变”为问题意识，以叙事化语言为表达方式，通过“为什么”与“是什么”的对话辩证法，讲述“美学”作为一门学科的历史演变。第一章追踪美学迈向一门学科的蹒跚步履，第二章探寻鲍姆加登到黑格尔建构体系化美学的宏伟叙事，第三章叙说叔本华到伽达默尔的“反美学”故事，第四章分析20世纪中期美学中的否定主义论调，第五章讲述后现代美学不和谐家庭中的差异性大合唱，第六章穿越百年来中国美学的主角们的美学争锋。“提问”与“回答”之间的思想张力多层面地展示思想家们的创造思维、思辨技巧、美学智慧和情感境界。
这是一部适合“讲”、“学”两用的通识教育教材，对想了解美学的读者有“入门”之用，对已有美学知识的读者有“思考”之用，对研究美学的学者有“借鉴”之用。