本书引入准公共产品理论和第三部门理论，提出高等教育既可以由政府提供，也可以由社会提供，政府应减少对高等教育的干预。将政府集高等教育举办、投资和管理者于一身的体制称之为“国有公办”体制，分析了这种体制形成的深层原因。论述了民办高等教育的产生和发展的原因和状况，并对新出现的民办二级学院、独立学院及教育集团进行了深入的分析，提出了营利和非营利是当前民办高等教育发展的制度障碍。通过分析国际高等教育办学体制改革的发展趋势，笔者认为：高等教育办学体制正在由单一走向多元，各国公私立高等教育之间的界限越来越模糊和各国普遍对传统的公立高等教育办学体制进行改革是国际趋势。书中展望了我国高等教育办学体制的发展方向，认为我国高等教育办学体制改革也应走“体制外增长之路”，而明晰产权是我国高等教育办学体制改革的制度保障，阐述了加入WT0后的我国高等教育办学体制发展原则，并辅以案例分析来增强说服力。