作者广泛征引现有文献，考察了宋元时代俗文学作品包括话本小说和杂剧戏文与佛教文学，主要是部派佛教文学作品在语言词汇、内容母题以及叙事结构上的异同，以见出两者之间的渊源影响。对两种文学作品中存在的习语俗语以及与此类似的寓言故事的追索研味是本书的特色，往往能材料详尽地列举出一词在两类处于讨论范围内的现有文本中的各种意义，并梳理出一条大致清晰的源流演变线索，从而揭示出佛教对宋元俗文学叙事的具体影响及影响脉络。