《近代中国的外交转型研究》主要介绍以外交转型为其研究对象。首先，要确定什么是外交转型？由于中国与世界处于不断的变动之中，转型是一个继续进行时。你甚至可以说，某些方面的转型，直到今天还没有完成，或仍在进行当中。《近代中国的外交转型研究》讨论的是从传统外交到近代外交的转变，即从一个独特的宗藩体制的传统外交模式转到具有普遍规范的符合现代国际交往规则的外交模式。