这是一本历时20年完成的关于中国古代文学鉴赏理论的原创性学术著作。以鉴赏为中心，进而探讨 “自得”之说。将鉴赏自得说这一体系内的各种相关学说，如“亲历”、“设身处地”、“虚静”、“吟诵”、“想象”等说，作为重要命题逐一进行专题研究。还对中国文学批评史上的一些重要论家如刘勰、谢灵运、朱熹、黄生、金圣叹、张竹坡、脂砚斋等人的自述或评点之说，进行了深入发掘，在此基础上提出了一些新的理论见解，初步建立了中国古代文学鉴赏学范畴体系。著者同时还对“自得”说与西方现代接受理论作了认真的比较。为中国古代文学理论增加了新的内容，对于中学生、大学生、教师等学习、欣赏文学作品具有指导性的意义。