本书“以主题为经，以历史为纬，深描中国现代艺术理论史”。本书在中国现代艺术理论中，择取32个在我们看来比较重要的概念、论题和基本学科，统称之为“主题”。这32个“主题”分别是对20世纪中国艺术理论中几个最为常见、基础、核心的概念的史的研究；对20世纪中国艺术理论史中一些长期探讨或集中讨论乃至论争的理论问题的史的勾勒；对20世纪中国艺术理论中形成的一些最重要、最基本的艺术学分支学科的回溯、回顾与梳理。通过这样三个层次的“问题史”的描述，本书比较立体、整体、简略地描绘出一幅中国现代艺术理论发生、演化的“全景图”。