本书包含五个部分，涉及《诗经》、杜甫诗、李商隐诗、柳永和姜夔词、晚明小品。作者并不面面俱到地去论述上述文学现象，而是通过某一方面来作细致的论述。对《诗经》则探讨历来解读中的多元性，揭示自汉儒解读以来一向存在的“片面真理性”和“相对合理性”；对晚明小品则着重发掘、揭示一种自觉的唯美倾向背后存在的历史文化原因。