《美术概论》作者长期从事美术史论研究，主持过多项美术方面的国家级重点科研项目。同时还主编美术期刊，掌握美术研究前沿动态。自1993年始指导博士生至今，又对高校美术院系美术教学作了深入调研。《美术概论》是一部比较全面、系统地阐释美术的特征、本质、形态、发生、发展、创作、鉴赏、传播等有关性状和规律的专著。
长期以来，在国内美术学研究领域，美术基础理论研究一直相对滞后和薄弱。特别近几十年来，中国美术发展十分迅速，许多新出现的现象、问题亟待从理论上解决，在美术家及美术研究者活跃的思想中，不乏困惑、迷茫甚至混乱。美术基础理论建设显得尤其迫切、重要。
为适应大学教材之用，在体例和行文上力求简明、易读，力避繁琐枯涩。在保证适应从事美术实践者阅读内容的基础止，适当增加理论含量，以满足从事美术史论研究和从事其他艺术、文化研究的读者。其中，一般“概论”中所不设置的“美术批评”、 “美术史”、 “方法论”等有关节、曰在《美术概论》中均有深度阐述。
《美术概论》吸收以往有关成果，增补其不足。如强化美术特殊性的阐述，避除一般艺术共性的描述，拓展学术领域，吸纳新的研究成果。如其中“美术的传播（美术生态链）”、 “中西美术差异”、 “现代美术”是以往同类书中所不曾涉及的。