陳平原，一九五四年生，北京大學及香港中文大學雙聘教授，北京大學中文系主任。曾先後在日本東京大學和京都大學、美國哥倫比亞大學、德國海德堡大學、英國倫敦大學、法國東方語言文化學院、美國哈佛大學以及香港中文大學、臺灣大學從事研究或教學。
主要著作有《中國小說事模式的轉變》《千古文人俠客夢》《中國現代學術之建立》《中國散文小說史》《觸摸歷史與進入五四》《大學何為》等三十種。

本書收錄了作者有關學術史研究的四篇論文，內容涉及小說、散文、述學文體、演說等各個方面。作者借助若干意味深長的細節、片段和個案，論述了現代社會與傳統文化的關係問題：要不要接納、能不能轉化，接納的途徑和轉化的方式又是怎樣等等。
四篇論文包括：（「史傳」、「詩騷」傳統與小說敘事模式的轉變）、（現代中國的「魏晉風度」與「六朝散文」）、（現代中國的述學文體——以「引經據典」為中心）、（有聲的中國——「演說」與近現代中國文章變革）。