《英美诗歌教程》为英语专业的大学生和广大英语爱好者而编写，目的在于普及英美诗歌的一般知识，帮助读者了解英美国家的历史和文学传统。全书分为英国诗歌和美国诗歌两部分。英国诗歌共6个部分，包含了从中世纪到现代的22位诗人的50多首经典作品，充分反映出各个诗歌流派的特点。美国诗歌分为殖民地时期、浪漫主义时期和现代主义时期3个部分，包括了15个诗人的35首诗歌。除了那些堪称不朽的作品以外，这个部分还收录了一些思想内容深刻、技巧鲜明的作品，供读者学习和欣赏。
《英美诗歌教程》的体例是这样安排的：简单介绍划分不同时期和流派的理由，以便读者心中有数；介绍作者的生平，方便读者进一步了解诗人；诗歌原文、译文，注释和思考题。为了让《英美诗歌教程》既能作为教材，又能成为很好的课外阅读材料，一般都收录了每位诗人两首以上的作品，而且其第一首诗歌都附有完整的译文和提示性的问题，供学生在课堂上研读，第二首和其他作品则根据难易，有的附有译文和思考题，有的则省略。有意如此，完全是为了启发读者在课外更好地理解和欣赏诗歌。