《唐代咏史怀古诗论稿》首先探析了咏史怀古诗的发展源流，力求显示出自《诗经》、《楚辞》以来中国文人心目中自觉形成的历史意识，并把这一时期确定为咏史怀古诗的滥觞期。对于汉代和魏晋南北朝的咏古诗，重点突出左思“寄情出处、托之史事”的“变”的特征。对曹植、阮籍、鲍照、陶渊明等诗人在咏史怀古诗上的创作特点及其成就，也有较为准确的定位、分析和评价。在论述过程中，《唐代咏史怀古诗论稿》尤其注意揭示咏史怀古诗从开始的寄生于史料，到逐步游离于史料，再到把史料变成情志寄托的工具这一演化的轨迹，突出了咏史怀古诗由史学附庸走向诗学本体、最终回归到诗心的重要历程。
《唐代咏史怀古诗论稿》的下编，挑选并汇编了作者的一部分专题论文。这些论文选题比较集中，论述有所侧重，行文流畅，征引繁富，观点稳妥，不乏新意。对前部分的纵线论述，起到很好的补充作用。