这是一本拥有学术含量的书。作者用探佚的方法，全面介绍了曹雪芹原著《红楼梦》八十回后佚稿的研究，综合评述了红学界探佚研究的发展概况。草蛇灰线，伏脉千里，红楼探佚，百年传奇……究竟是历史之谜？美学之谜？还是民族文化之谜？作者都一一做了解答。另外,对刘心武揭秘《红楼梦》引起的风波有独到的分析评价。
同时，这又是一本试图达到一定市场效应的著作。眼前的这本书，是作者在其1984年旧稿《被遗失的世界——红楼梦佚话》的基础上加工重写的。为什么要加工重写呢，作者在后记中提到这样一个原因：22年过去了，红学探佚学不仅没有过气过时，反而在新的时代条件下，成了社会关注的文化焦点。当红学被许多普通读者认可为新国学时，越来越多人开始关注对红楼梦文本的悟解能力。这也就是为什么我们要把这样一本书介绍给大家的原因。引用作者在楔子所做的回答：尝试让古典走向流行。