本书希冀通过四个方面表现晚明时代中、艺术发展史上的董其昌，以及董其昌对那个时代和中国晚近书画艺术理论的影响，分析董氏为何在官场上进退维谷，又如何通过书画入禅境的艺术追求以期端正士风：第一，引禅入书画的社会需要以及董其昌接受禅学的理性自觉；第二，以禅学“南北”论构建画统与以禅学书画观的确立；第三，“顿悟成佛”式的习书作画，“渐近自然”的创作理念；第四，后世针对这一理论的研讨与发展。