《变革中的危机:袁世凯集团与清末新政》宗旨不是专门研究袁世凯集团的发展历史，也不是专题考察整个清末新政的基本情况。《变革中的危机:袁世凯集团与清末新政》所侧重的是社会角色与社会变化之间的互动关系，即把袁世凯集团作为一个社会角色，将其置于清末新政之中，既探讨其对清末近代化的作用，又力图说明其对清末政局及清廷权力变动的影响，力图揭示清末中央和地方权力此消彼长的变化根源及其来龙去脉。