本书是第一部通过宋代最具有代表性的词体之间的演变历程来勾勒宋词史的著作。
本书对宋词中具有重要意义的14个词体给予了流变式的探索，并上溯到唐、五代，简要勾勒了词体的发生过程，针对不同词体提出了不同的词体史定位。书中贯彻始终的是词体演变的“应”与“非应”问题，实际上是视词的接受者为促进词体演变的终极动力，从接受者的角度研究词体演变，认为词体是在早期应制、应歌中诞生，在应社的氛围中变革，向东坡体代表的“非应”体式演变，在东坡体之后，真正成为士大夫阶层的文学载体，至南宋走进了职业词人沙龙。

《宋词体演变史》以词体来勾勒宋代词史。作者以创作者和接受者的互动关系作为词史发展的终极动力，依次论证了宋初体、柳永体、晏欧体、张先体、东坡体、小晏体、山谷体、方回体、少游体、美成体、易安体、稼轩体、白石体、梦窗体等十四种词体在宋词体演变史中的不同特质、地位和影响。全书视角新颖，规模宏阔，具有独到的学术思路。