《蔡和森年谱》是首次详细记述近代中国杰出的革命家、政治家和理论家蔡和森的经历、活动、思想、业绩的编年体著作。年谱所据史料，大部分为历史档案和文献、报刊上发表的文章。
年谱以历史唯物主义为指导，以资料性、学术性、思想件、传记性相统一为方针，以翔实可靠的历史文献和档案资料为主要依据，结合认真的调查访问和反复的考证研究，并汲取了近年来的最新研究成果，客观真实地记述了蔡和森的生平、经历、思想和实践活动。写作上采取客观陈述的方法，一般不作评论。
关于编撰体例作如下几点说明：
一、蔡和森是本年谱谱主，书中叙述谱主的活动，一般省略主语。
二、本年谱按年月日顺序逐条纪事，少数条目根据需要采用纪事本末方式撰写。一条中包括不同月日多次活动的，开头用第一次的时间，其余各次的时间在行文中出现。同一时间有多条内容的，在第一条开头写明时间，余则用“△”号表示与第一条时间相同。
三、凡日期确实的，注明月日，日考订不清的一般写旬，旬考订不清的写月，月考订不清的写季，季考订不清的写年，年考订不清的不纪或根据特别情况加以注明。用旬、月、季表述的条目，一般放在该旬、月、季的末尾，有的则视情况酌定。只能判定时间为某年的条目。一律放在年末。
四、本年谱适当反映了某些重大的历史事件或与谱主有关的大事，按时间顺序排列在文中。
五、纪事或详或略，根据资料价值而定。
六、本年谱对于文中涉及的某些人和事，作了简略的注释。