由于西南边疆危机严重、抗日战争爆发及中国民族学研究重心的西移等原因，民国时期曾出现调查研究西南边疆少数民族的热潮。当时的调查分为国民政府组织的官方调查、学术团体的调查和个人的调查三类。过去有学者对民国时期学术团体与学者的西南少数民族调查做过研究，但对国民政府组织的官方调查却未见有人进行过系统研究。本书以档案资料为依据，采用史料研究和理论分析相结合的方法，首次对国民政府及西南几省地方政府的西南少数民族调查进行系统研究，不仅考察了国民政府调查西南少数民族的背景，对政府的诸多调查进行了分类和总结，而且进一步研究了国民政府的治边思想、边疆民族政策及治理西南地区的措施，并对国民政府的西南少数民族调查进行了实事求是的评价。这是一本资料性和理论性相结合的专著。