《民法总论(第3版)》主要有两个方面的考虑：一方面是《民法总论(第3版)》第二版自2007年出版以来，分别于当年1月、6月和12月印刷三次，本着对读者负责的态度，此次对全书进行了全面的修订，力求尽可能减少错误和纰漏；另一方面是2007年3月16日第十届全国人民代表大会第五次会议通过了《物权法》，此外《城市房地产管理法》、《破产法》、《合伙企业法》和《民事诉讼法》等法律也进行了修订，《民法总论(第3版)》应及时反映法律的发展变化，体现我国的立法成果。
本次修订对文字、格式和内容进行了全面的检查，使文字和格式更趋规范、合理，内容更为简洁，论述更为清晰。体例方面作了较大的变动，将正文中涉及的几乎所有的法条内容都放入了脚注中，使阅读更为流畅。
《民法总论(第3版)》的修订，对我也是一个学习和提高的过程。民法总论是对物权法和债法理论的抽象和总结，本次修订是我在《民法物权论》的修订和《合同法学》的编写之后进行的，因对物权法和债法的研究增进了对民法总论理论的理解，故而再次对《民法总论(第3版)》中的一些观点和内容进行修正和完善。我指导的研究生殷洪伟、李会平、廖日晖、李齐艳等对《民法总论(第3版)》进行了校对，指出了书中的错误和缺漏，在此表示感谢。尽管我对《民法总论(第3版)》进行了多次认真的修改和校订，但其中仍然不可避免有种种缺漏，在此深表歉意。