《困局经济学》内容为：几年前，一家美国制药公司的主管给《困局经济学》作者——赫勒教授出了一道难题。公司的科学家们发现了一种能有效治疗老年痴呆症的新药，但不能上市发售，除非公司能买下几十种专利的使用权。但每一位专利持有人都认为自己的专利特别重要，都可以信口索价；有些干脆不答应这笔交易。故事的结局不怎么美满。原本可以拯救上百万条生命、赚取数十亿美元的新药．就这么束之高阁了。
这种“三个和尚没水喝”的状况就是“困局”，用通俗的话来讲就是，“龙多了旱，人多了乱．母鸡多了不下蛋”。
困局是种全输的博弈。在医药困局这个真实的例子中，专利持有人没有获益，医药公司被迫放弃了最有潜力的新药研发，而那些被老年痴呆症困扰的病人及其家庭大概永远不会想到，他们本来可以过上更为幸福安宁的生活。
如何解决这些困局，让大家的福祉都能增加呢？《困局经济学》不仅有生动有趣的故事，通俗流畅的描述，更给出了一把开启财富之门的钥匙。