《近代中国经济发展与社会变迁》实际上是一部论文集，并非专题性的实证研究专著，所涉及的内容较多，主要是选取过去没有收入相关著作的论文汇编而成，也算是从某些方面对自己20年来从事近代史研究的一个回顾，反映了本人学术研究的发展轨迹。但有关近些年自己对一些相关课题的研究，包括对商会和其他新领域和新问题的最新探讨成果，在《近代中国经济发展与社会变迁》中的体现并不是很充分。全书主要收录了近代中国商业发展与消费习俗变迁、期待中国近代乡村经济史研究向纵深拓展、乡村视野下的近代中国社会变迁等30余篇研究成果。