1884年中法战争爆发后，刘铭传被清政府起用，战后被任命为台湾第一任巡抚。小说以此为线索，描述了刘铭传抵达法国入侵，保卫台湾，开发台湾的传奇故事。通过描述刘铭传作为战略家、军事家的深谋远虑，以及他遭遇的挫折、不幸、痛苦和遗憾，小说真实地再现了复杂的历史和社会环境，使人读后增加历史知识，增长阅历。通过扑朔迷离的故事情节，作品展示出刘铭传鲜为人知的人格。刘铭传成功地在台湾推行了改革，被誉为台湾近代化之父、工业化的先驱，尽管当时他遭受了朝廷内外一些人的反对、诋毁和忌恨，但这抹不去他的光辉。作者在告诉人们强国才能御侮的同时，生动地叙说了两岸人民的血肉真情，台湾和祖国大陆唇齿相依的关系。全书气势波澜壮阔，情节跌宕起伏，人物形象鲜明，对白语言精彩，主题寓意深刻，是一部思想性、艺术性和欣赏性俱佳的作品。