《汉魏六朝文选解》从汉魏六朝散文中，选取了部分有代表性的名篇佳作。在我国源远流长的古代散文史上，汉魏六朝是其重要的演进时期。这个时期的散文创作吸收先秦散文的丰富营养，在新的历史条件下不断发展，力求创新。因此，名家辈出，佳作如林，成就卓越。两汉散文总结历史经验，反映现实生活，关注国计民生，表达作者情思，取得了引人注目的文学成就，表现出大胆的批判精神和鲜明的时代特点。汉初，社会矛盾急需解决，黄老思想占据支配地位。作家畅所欲言，无所顾忌，发表政论，秉笔直书。武帝时，经济繁荣，国家强大，儒术独尊。作家各展才笔，著书立说，回顾历史，探讨哲理，展现时代，提出建议。西汉末年，社会动荡，危机加剧，古文经学与今文经学论争。刘秀建立东汉政权，阶级矛盾暂时缓和，谶纬盛行，经学神秘化。因此，作家在难免受到经学思想影响的同时，常常写书作文，借古讽今，同情民生，指责弊端，怀疑传统，反对迷信。东汉后期，外戚与宦官交替专政，政治黑暗，统治思想动摇。于是，暴露现实、抨击时政的文章大量涌现。一般说来，西汉散文质朴浑厚，语言天然无饰。不过，由于语言的发展、辞赋的兴盛，人们对于文学的特征有所认识，其间已有不少散文质朴而有文采，开始注意修辞，透露出西汉文风逐渐转变的信息。东汉散文与西汉散文不同，更加讲究结构严谨，语言富赡，句式工整，显得典雅庄重。