《似水流年》讲述了北京中心医院来了一位美丽文静的大夫尚安妍。她刚从大学毕业，满怀理想。有一天，她在舞会上认识了一位背景不详的高官牛主任。不久之后，一次夜间出诊，安妍被莫测高深的牛主任诱骗受孕，从此人生发生逆转……小说以五六十年代的中国为大背景，以主人公尚安妍的坎坷命运为主线，揭示了那个噩梦般的年代给知识分子带来的深重灾难和心灵创伤。小说取材于生活，真实感人，如同一首震撼人心的交响曲。这里面有坚贞不渝的爱情、以命相托的友情、生死相依的母爱……女主角尚安妍是“被侮辱与被损害”的人，她同时又是一个道德完善的人，她并没有对迫害她的人及她所处的时代妥协，后来形势陡变，她也没有选择复仇，而是以德报怨，怀着悲悯之心待人处世：尽全力抢救那个曾毁了她一生的人；她以一颗感恩之心对待朋友，极富牺牲精神地放弃了一生中唯一的爱情；她历经磨难抚养友人遗下的孩子长大成人。
通过这个哀婉的故事，作者对自己经历的时代、对一代人付出的青春代价进行严肃的追问，对造成悲剧的非常岁月提出深度质疑，体现一位知识分子的良知及价值取向。