謝鵬雄，臺大外文系畢業，留日傳播學者，資深電視從業人，曾任臺視編審組長、企劃組長、駐日代表等職，並在世新與政大任教。長期考察各國電視傳播，評論電視及電影，卓有聲望。一生沈潛書海，涉獵文學，作品探索人情，優游於各種理念之間，觸覺敏銳，言語犀利，數年來不斷在《中華日報》、《聯合報》等重要媒體寫專欄，以《透視日本》榮獲中山文藝獎。作品範圍及文類極廣，著有《花非花》、《文學中的女人》、《文學中的姓》、《透視日本》、《分手的溫柔》、《紅樓夢女人新解》等三十餘種以及《東方寓言》等兒童文學作品。

全書分人文的覺醒、人生的諷刺、社會的閱讀、自然與浪漫、自我與生活、文學的哲學等六輯。
收錄多恩、笛卡兒、莫里哀、伏爾泰、約翰遜博士、盧梭、拉封丹、斯威夫特、拉羅什富科、蒲柏、歌德、華茲華斯、拜倫、普希金、屠格涅夫、托爾斯泰、史坦達爾、沙德、波多萊赫、雨果、巴爾札克、喬治桑、勞倫斯、吳爾芙、梅瑞狄斯、赫茨爾、狄更斯、尼采等30位從文藝復興到現代的世界文學家，作者依出現文壇的先後，一一介紹他們的作品和重要性。
文學不但呈現人生的高貴、深情與善良，也開啟了文明，閱讀經典文學對人生會有不同的啟示與收穫。從文藝復興到現代出類拔萃的西洋文學家，作者依出現文壇的先後，一一介紹關鍵作品及其重要性。作家各以不同的姿態、筆觸、動機、方法寫作品，如歌德寫《浮士德》，使人回想起四百年來歐洲智識分子的經歷而振奮。寫《傲慢與偏見》的珍奧斯汀是鄉下姑娘，但她筆下的人物卻似曾相識。謝鵬雄已深入淺出的筆觸介紹作品的精神、作家的心靈及對後世的影響。看完這本書，等於看完所有的文學名著；看懂這本書，就等於吸收了所有西洋文學的精華。